Round trip, Day 1; Sunday, 12 July

Een uitgebreid bezoek aan Delhi laat nog een weekje op zich wachten, want vandaag begon mijn “week rondreis vooraleer aan het werk gegaan moet worden”. ’s Morgens vroeg, om 5.30 uur, kwam ik aan in het station van Delhi om er de trein richting Ajmer te nemen. Het station… tevens de woonplaats voor tientallen mensen die er slapen waar plaats is en zich van het ene perron naar het andere begeven door een stoppende trein door te lopen. Chaos! De treinrit op zich was echter wel een succes. Ik nam plaats in een wagon die wél ruiten had in de vensters en waar wél zitplaatsen beschikbaar waren. Al bij al ging ik een treinrit van 7 uren tegemoet! Even later nam Misba, een éénentwintigjarig Indisch meisje, plaats naast me. Ze heeft me meteen heel wat nuttige weetjes meegegeven over het leven hier en ze stond me bij waar nodig bij het ontbijt, want jawel; water, thee en een warm ontbijt waren tevens inbegrepen! India is duidelijk een land van de wereld.

Bij aankomst in Ajmer volgde de transfer naar Pushkar en een stadsbezoek. De stad is een “schilderachtig”, wit pelgrimsplaatsje aan de rand van de woestijn, dat gebouwd is rondom het heilige Pushkar-meer. Volgens de legende dankt het meer zijn bestaan aan Brahma, die een lotusbloem liet vallen op de plaats waar vervolgens een heilige bron ontstond. Jammer genoeg laten de moessonregens al bijna twee weken op zich wachten, waardoor het meer eerder leek op “plasjes water”. Diezelfde Brahma kreeg ook een tempel in de stad (meteen ook de enige ter wereld door een vloek die zijn vrouw, Sarasvati, over hem uitsprak) en uiteraard heb ik ook deze bezocht. Andere bijzonderheden die Pushkar te danken heeft aan religie: no booze, meat, eggs or kissing… en heel wat zwijnen, koeien, stieren én aapjes!

Het werd een fijne eerste kennismaking met de Indische cultuur… dat smaakt naar meer!

Foto 1: de Brahma-tempel en de aapjes die er in het wild leven

Foto 2: het Pushkar-meer dat wacht op de moessonregens

Foto 3: de plaats die de koeien zichzelf toe eigenen in de steden

Foto 4: mijn authentieke taxi

Foto 5: het station te Delhi

Een trip van 24 uren!

Dag 1: Zoals gepland vertrok ik gisteren om 6 uur richting Brussels Airport om er mijn vlucht naar Frankfurt te nemen. Exact 6,5 uren later (alvast een half uurtje vertraging zodat ik de Indian way of life meteen kon ontdekken) steeg mijn vliegtuig richting Bangalore op en zo kwam ik vanmorgen, iets na twaalven plaatselijke tijd, aan. Verbazing alom, want bij aankomst moest elke passagier zijn koorts laten meten door de arts van de luchthaven (met mondmasker uiteraard, net als alle personeelsleden). Gelukkig deed mijn 36,6°C alle twijfels over mogelijke Mexicaanse griep verdwijnen en zo kon ik meteen gaan aanschuiven bij de paspoortcontrole.

Aangezien ik nog even moest wachten op mijn bagage en om 4 uur al terug verwacht werd, besloot ik dan ook de nacht door te brengen in het luchthavengebouw. Dag 1, alleen in het oosten, overleefd zonder kleerscheuren!

Dag 2: 9 uur, eindelijk (en ja, ook nu weer een half uurtje vertraging), touchdown in het broeierige (nu al temperaturen tot 41°C) Delhi, waar ik na een helse zoektocht een taxi vond die me naar men eerste verblijfplaats kon brengen. Echter niet zonder de nodige complicaties, want de chauffeur zijn gps liet het afweten en uiteraard kende hij net het district (in Delhi: een sector) waarnaar ik moest niet. Dan maar old school de weg vragen en kijk eens aan, ik ben er geraakt. Toch even rusten nu, vooraleer ik de stad nader kan bekijken dan ik deed vanuit de taxi!

Isabel

Foto 1: Bangalore: het zuiden, moesson, plantenrijk, …

Foto 2: Delhi: het noorden, droog, warm, dor, …

9 juni 2009 - Ons project

Vorige week kregen we meer details over ons verblijf ginder en over het project waar we in zullen meedraaien. Na onze twee eerste oriëntatieweken zullen we verblijven in een gastgezin in Mysore. Het is de bedoeling dat we daar deelnemen aan de gewone dagelijkse bezigheden, gedurende de tijd dat we "thuis" zijn. Overdag gaan we naar "Odanadi Seva Samsthe", een opvangtehuis voor kinderen en jongeren die bevrijd werden uit de klauwen van de "sexhandel". Odanadi tracht hen een waardige opvoeding en jeugd te geven. Onze taak zal o.a. zijn hen de basis van de Engelse taal op een leuke manier bij te brengen. Onze onderwijservaringen zullen dan wel van pas komen maar we schuimen toch nog gauw even het internet af, op zoek naar leuke ideeën en tips. Als jullie er hebben, feel free to share!
We kregen ook al een lijstje met "do's & don'ts". Hieruit leren we bv. dat we nooit met gekruiste benen mogen gaan zitten omdat dit zeer respectloos overkomt.
Ik heb nu nog even de tijd om alles verder in orde te brengen. Bij Isabel zou dit al in kannen en kruiken moeten zijn want zij vertrekt morgen al. Zij gaat eerst nog even een kijkje nemen in het noorden van India. Een streek die blijkbaar erg verschilt van het zuiden. Bij deze wens ik haar dan ook een goede reis!

7 days and counting

Exact één week voor Isabel vertrekt. De tijd vliegt voorbij! Het schooljaar afgerond, ons visum in orde gebracht, muskietennet en andere tropische snufjes gebruiksklaar gemaakt, boeken (over de geschiedenis van India, het kastenstelsel en dergelijke meer) gelezen, ondertussen ook al aan het acclimatiseren (met dank aan het mooie weer hier in België dezer dagen), …

Helemaal klaar voor vertrek dus, al ga ik nog even genieten van de laatste dagen hier thuis, want al bij al moeten we ook heel realistisch zijn en beseffen dat ik het een kleine zes weken zonder jullie zal moeten stellen. Daarom kijk ik er ook al naar uit jullie reacties op deze blog te lezen, zodat ik jullie nabijheid toch een beetje zal kunnen waarnemen ginds.

Hoe dan ook, het aftellen is begonnen… 7 days and counting!

10 juni 2009, een maand voor vertrek

Onze reis begint steeds dichter bij te komen, dus de plannen moesten ook hoogdringend geconcretiseerd worden. Tijd voor een tussentijds verslag…

Na een ware puzzeltocht hebben we besloten welke vluchten we gaan nemen richting India. Dat was zeker geen sinecure aangezien we niet op dezelfde dag vertrekken, maar wel samen zullen terugkeren en liefst nog zitjes naast elkaar wilden bemachtigen. Uiteindelijk is het dit geworden:

• vrijdag 10 juli 2009: Isabel wordt om 06.50 u verwacht te Zaventem, vervolgens vliegt ze naar Frankfurt en ‘s avonds zal ze om 00.10 u (zaterdag 11 juli) aankomen te Bangalore, India.
• Zaterdag 11 juli 2009: Na een korte nacht te Bangalore zal Isabel een binnenlandse vlucht nemen naar Delhi om daar een weekje rond te reizen tussen Delhi, Ajmer, Pushkar, Jaipur, Fatehpur Sikri en Agra.
• Zondag 19 juli 2009: Carol reist Isabel via eenzelfde route naar Bangalore achterna, terwijl ook Isabel haar binnenlandse vlucht terug neemt naar Bangalore International Airport, waar we onze touch-down bijna gelijktijdig hebben kunnen plannen.
• Maandag 17 augustus 2009: Om 02.10 u, plaatselijke tijd, stijgt onze vlucht richting Frankfurt op en om 10.30 u zetten we samen terug voet aan grond in ons Belgenlandje!
  

Verder hebben we vernomen dat er nog 2 andere vrijwilligers werkzaam zullen zijn, samen met ons. We kijken alvast uit naar een eerste kennismaking. Ondertussen zijn we volop bezig met het halen van de nodige vaccins en ons te informeren over malariapreventie (ja hoor, de Indiase muggen brengen die sluwe malariaparasietjes over op de oh zo vatbare mens). Morgen gebeurt de aanvraag voor ons visum.

We will keep you informed!

Main hoon chalti (tot binnenkort in het Hindi/ Indisch)

Carol en Isabel